雪子はカフェの営業を終えると、自主的に清流荘の厨房に足を運んでいた。洗い物を手伝いながら、坂崎の仕事を見て得ようとしている。坂崎からは、作り上げる料理はもちろん、一切の食材を無駄にせず、感謝の気持ちを忘れない姿勢にも学ぶことが多い。そして坂崎は、本質を見る大切さを雪子に説く。

「食材の高い、安いは市場の原理で、高いものが美味しいわけではないし、同じ食材でも季節によって味が変わってしまう。料理は食材がもっとも美味しくなる方法を選べばいいのさ。例えば、真鯛は値段も高くて美味しいけど、時期が外れたら決して美味しいとは言えない。夏場の真鯛を刺身で食べるなら、価格の安いチダイの方が数段美味しいよ」

　敏也はカフェに戻ると知明子と話をしていた。

「ちあ、一応ね、来月で終わるのかな返済。どうする？」

「え？長野に帰れってことですか？」

「いやいや、ただ、報告したまでで、そんな意味ではないよ。ただ、お母さんのことも心配だろうし、無理してないかな？って、思うことはあるけど」

「わかりました」

　知明子は気分を害してしまったようで、席を外し、それ以上話をしようとはしなかった。そして、翌朝、知明子から辞意が伝えられた。

　心配する雪子に、

「私はここにいるべきじゃないのよ。綾香も雪ちゃんも、自分の意思でここに来てる。でも、私の場合は借金があったからね。それに、先生が離婚したとき、ちょっと期待しちゃったかな、先生のお嫁さんになること。おとうちゃん死んで、おかあちゃん一人にしておくのも心配だしね」

　知明子は以降、努めて明るく振舞い、一ヶ月後に母の待つ長野に帰っていった。

　綾香のホーム・ページ製作は、伊豆半島以外の観光協会などからも依頼が入るようになってきた。一般企業からの問い合わせもあるが、今のところ全てを断っている。敏也に理由を尋ねたところ、

「営利団体をクライアントに持てば、自由がなくなってしまう。己のポリシーも曲げないといけない場面も出てくる。例えば、そうだな、魚の養殖業者が顧客にいて、清流荘の料理には養殖魚は一切使いません、なんて言えないでしょ？」

　一方、雪子には、イタリア料理の勉強の進捗具合を尋ねている。そして、今度の休日に、清流荘の女将や坂崎夫婦も呼んで、雪子の料理を披露することが決まった。

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